Embora se assinale no dia 10 de outubro o Dia Mundial da Saúde Mental, o presente texto debruça-se sobre a temática do suicídio, também ela assinalada no mês passado através do Dia Mundial da Prevenção do Suicídio – data criada em 2003 pela Associação Internacional para a Prevenção do Suicídio e pela Organização Mundial de Saúde (OMS), com o objetivo de prevenir o ato do suicídio, através de várias estratégias levadas a cabo pelos governos dos diversos países.
Segundo a própria OMS, o suicídio define-se como um ato deliberadamente iniciado e executado por uma pessoa com pleno conhecimento ou expectativa do seu resultado fatal. Estima-se que seja a causa de morte de 800 mil pessoas por ano no mundo, ocorrendo em média um suicídio a cada 40 segundos – números que ultrapassam aqueles decorrentes da violência humana, ou seja, secundários a criminalidade, guerras e atentados terroristas. Globalmente representa a 14ª causa de morte, embora na faixa etária entre os 15 e os 34 anos surja em segundo lugar, apenas ultrapassada pelas mortes por acidente. Apesar de a presença de ideias de morte ser mais comum entre as mulheres, os suicídios consumados são mais frequentes nos homens na maioria dos países; isto pode, em parte, dever-se a características temperamentais – por exemplo, maiores níveis de impulsividade – e pelo recurso a métodos mais letais (enforcamento, armas de fogo). É fácil perceber, portanto, que estamos perante um problema de saúde pública de elevada relevância e impacto socioeconómico.
De entre tantos dados catastróficos, convém não esquecer de olhar para o copo meio cheio: embora seja verdade que é virtualmente impossível evitar a totalidade dos suicídios, existem aspetos nos quais a nossa ação pode revelar-se determinante. Para tal, é fundamental reconhecer a existência de fatores de risco, que aumentam a probabilidade de ocorrência de uma tentativa de suicídio ou suicídio consumado, e sinais de alarme que constituem um risco imediato. Assim, a existência de tentativas de suicídio prévias, história familiar de suicídio, abusos de substâncias, doença física crónica (principalmente quando dela resulta dor incapacitante) e a presença de eventos de vida que incluam algum tipo de perda (afetiva ou financeira) são exemplos de circunstâncias que podem aumentar o risco. A presença de doença mental é também um forte preditor de suicídio: mais de 90% das pessoas que tentam o suicídio têm alguma perturbação mental, e 95% das que efetivamente o cometem têm um diagnóstico psiquiátrico. Indivíduos solteiros, divorciados ou viúvos também apresentam um risco superior, bem como os desempregados ou aqueles com empregos mais precários. As ideias de morte e comportamentos associados também parecem assolar mais frequentemente as minorias sexuais. Alguns sinais de alarme incluem verbalizações frequentes em torno da morte, desesperança, inutilidade e perda de propósito de vida; aumento do uso indevido de álcool e/ou drogas; afastamento dos amigos, família e comunidade; comportamentos imprudentes e envolvimento excessivo em atividades de risco; mudanças drásticas de humor; sensação de fardo para os outros.
Um dos principais mitos associados a esta temática é o de que quem realmente pensa em se suicidar não fala sobre o suicídio; na realidade, a maioria das pessoas que se suicida geralmente fornece pistas, verbais ou comportamentais, que não devem ser vistas como meras “chamadas de atenção”, mas como verdadeiros pedidos de ajuda. Outro equívoco em relação ao assunto é o de que falar sobre suicídio é má ideia pois pode encorajar o ato: pelo contrário, ao perguntar diretamente a alguém sobre o suicídio, abre-se um espaço para que a pessoa assuma como se sente, podendo isso representar um enorme alívio e um primeiro passo para a procura de apoio profissional. Por fim, outra ideia errada é a de que quem comete o suicídio está determinado a morrer: na maioria das situações, o indivíduo encontra-se numa enorme ambivalência entre a vida e a morte – o que é exemplificado pelo facto de muitas tentativas frustradas resultarem em arrependimento posterior.
Tal como acontece com a maioria das doenças mentais, uma das principais barreiras à prevenção eficaz do suicídio é o estigma, que impede muitas pessoas de procurarem ajuda adequada, no momento certo. Se alguém próximo de si der indícios de que está a considerar o suicídio, oiça e encare essas preocupações com seriedade. Não tenha receio de fazer perguntas sobre os seus planos e deixe claro que se preocupa e que essa pessoa não se encontra sozinha. Incentive-a a procurar imediatamente ajuda de um profissional experiente. Novamente, quando falamos de saúde mental, uma sociedade informada pode fazer a diferença na vida de muitas pessoas.
