Com feras aterrorizantes como o Demogorgon e o Devorador de Mentes, Coisas estranhas tem construído lentamente um impressionante bestiário de monstros. Mas, para a última temporada, o show vai em uma direção um pouco diferente. Seu novo vilão, chamado Vecna, é menos uma besta irracional e mais um monstro de filme de estilo clássico dos anos 80 nos moldes de Freddy ou Jason. Então, os showrunners Matt e Ross Duffer chamaram o designer de próteses Barrie Gower para ajudar a dar vida à tentativa de um vilão icônico. “A coisa muito interessante sobre Coisas estranhas é esta enorme propriedade já, e tem um grande senso de design para isso”, diz Gower A Beira. “Eles já tinham uma visão muito clara do que queriam fazer com esse personagem.”
Gower não é estranho para mostrar vilões, tendo trabalhado anteriormente em Guerra dos Tronos‘ Night King, entre outros projetos notáveis que vão desde Harry Potter para Chernobyl. Mas ele era um estranho para, bem, Coisas estranhas, tendo apenas se juntado ao show para a quarta temporada. De acordo com a chefe do departamento de maquiagem, Amy Forsythe, que trabalhou no programa desde o início, a experiência de Gower acrescentou uma dimensão diferente ao programa. “Efeitos práticos são uma coisa tão grande com a nostalgia dos anos 80, e estávamos perdendo muito isso em nosso show”, explica ela. “Então, finalmente, ter alguém com a experiência de Barrie chegando, realmente nivela o show.”
Vecna é uma criatura negra grudenta que definitivamente se parece com algo saído do mundo sombrio do Mundo Invertido. Mas ele também é o monstro mais humanóide apresentado no show até agora. Gower diz que o processo começou com imagens conceituais do artista Michael Maher Jr., que foi seguida de muita discussão com Maher, os Duffers e a equipe de efeitos visuais, entre outros. Um dos principais objetivos, diz Gower, “era criar o personagem o mais próximo possível de 100% prático”.
Em vez de um traje de borracha, o figurino de Vecna consiste em uma série de peças diferentes que foram coladas diretamente na pele do ator. Isso proporcionou algumas vantagens, incluindo dar ao ator mais liberdade para se mover. Trajes de borracha também tendem a se dobrar, o que não fica muito bem na câmera. No entanto, exigiu muito trabalho: o processo de inscrição levou em média de 6,5 a 7 horas para ser concluído.
E também há alguns, digamos, problemas humanos que precisam ser levados em consideração no design. Um é o calor. O traje foi projetado para ser o mais confortável possível, mas mesmo assim, o ator pode ser visto em uma barraca com ar condicionado para se refrescar entre as tomadas. “O mais importante é que o ator precisa ir ao banheiro em algum momento do dia”, diz Gower. “Então você tem um material rodante especial que foi colocado sob alguns shorts de ciclismo para que ele pudesse abrir uma bolsa especial da Vecna e ir ao banheiro.”
Gower observa que muitas das técnicas usadas na criação da Vecna foram pioneiras nos anos 80, embora a equipe tivesse a vantagem de materiais mais modernos. Alguns deles ajudaram a dar ao monstro sua aparência decididamente viscosa. As próprias próteses foram pintadas com um acabamento de silicone brilhante, mas isso não foi suficiente. “No dia ele tem que estar super viscoso, então usamos produtos como KY Jelly. Há um produto chamado UltraWet, que é uma espécie de gel transparente que passávamos por cima dele”, diz Gower. “É o tipo de coisa em que no set você coloca a mão no ombro dele e se arrepende de ter feito isso porque está coberto de lodo.” (Slathering em lubrificante, deve-se notar, é uma técnica bastante tradicional de criação de monstros.)
Isso não quer dizer que era tudo prático. Desde o início, o plano era aumentar o design da Vecna com alguns efeitos digitais. Seus tendões de corda, por exemplo, se movem e torcem sutilmente de uma maneira inquietante, o que foi feito pela equipe de efeitos visuais. Da mesma forma, o nariz do ator foi removido digitalmente. Mas, na maioria das vezes, o que você vê no show é o que as equipes de próteses e maquiagem construíram.
“Já trabalhamos em programas antes onde criamos personagens e, até onde você sabe, é assim que eles funcionam na edição final”, diz Gower. “E então você vê o show e pensa ‘Onde está o personagem que fizemos? Isto foi completamente pintado. Esse não foi o caso em tudo [on Stranger Things]. Foi essa adorável colaboração com o VFX.”
Pelo que eu vi da 4ª temporada até agora, Vecna também se encaixa perfeitamente no mundo por causa do aparente pensamento e planejamento que entrou em outros elementos do show ao seu redor. Mais notavelmente, todas as suas vítimas têm uma aparência distinta com membros horrivelmente quebrados e olhos arrancados. Forsythe explica que esse tipo de estilo visual coeso é resultado de como os vários departamentos trabalham juntos. “O aspecto colaborativo é muito divertido”, diz ela.
Como a maioria dos outros programas e filmes dos últimos anos, a produção foi desafiada pela pandemia. No total, a equipe filmou por 14 meses, mas com um intervalo de seis meses devido aos protocolos do COVID. “Foi apenas uma pequena filmagem selvagem de 20 meses”, diz Forsythe. “Do início ao fim, eu poderia ter tido dois filhos.” Ela observa que o maior desafio foi a continuidade. “Passamos por talvez quatro equipes de maquiagem diferentes”, diz ela. “É a natureza da besta. Toda vez que pegávamos nosso passo, perdíamos alguém essencial para nossa equipe.”
Os benefícios de focar nos efeitos práticos e fundi-los de forma coesa com os digitais ficam evidentes quando você assiste à nova temporada. Mais do que qualquer temporada anterior, Coisas estranhas 4 tem a sensação de um filme de terror clássico dos anos 80, completo com um monstro que fica mais assustador quanto mais é revelado. Gower também acredita que o foco prático tem um impacto positivo nas performances dos vários membros do elenco. “Acho que, do ponto de vista deles, é agradável ter algo físico e prático no set com o qual eles possam interagir”, explica ele. “Não é um cara em um terno mo-cap ou um terno verde ou algo assim. Lá está ele em carne e osso”.
Há desvantagens, no entanto. Forsythe se lembra de tirar uma foto de uma Vecna fantasiada sentada em seu Ford Ranchero 1965, com membros da equipe de maquiagem e próteses na parte de trás. “Ele esmagou o banco do motorista do meu carro”, diz ela.
