Depois de anos de provocações, a General Motors está finalmente puxando a cortina para trás em sua tecnologia de assistência ao motorista “mãos livres” de próxima geração.
Batizado de Ultra Cruise, o novo sistema usa sensores como câmeras, radares e lidar para controlar a direção, aceleração e frenagem em 2 milhões de quilômetros de estradas pavimentadas e em “95%” dos cenários de direção, diz a montadora. Ultra Cruise estará disponível em um punhado de veículos de modelo premium em 2023, embora a GM não divulgue quais modelos receberão o novo sistema de assistência ao motorista ativo.
A notícia foi anunciada como parte do evento anual de dois dias da GM para investidores, no qual a GM também anunciou notícias sobre seu plano de dobrar as receitas até 2030, enquanto busca se tornar uma empresa de software além de fabricar carros.
Sistema avançado de assistência ao motorista (ADAS) de primeira geração da GM, Super Cruise, foi elogiado como uma versão mais segura e capaz do piloto automático da Tesla, graças ao seu sistema de monitoramento de motorista baseado em câmera que garante que os motoristas mantenham seus olhos na estrada. A GM diz que o Super Cruise “coexistirá” com o Ultra Cruise, com o primeiro disponível em veículos mais “convencionais”, enquanto o último é reservado para os modelos de luxo da GM.
O Super Cruise, que estreou em 2017 no sedã Cadillac CT6, é capaz de dirigir sem usar as mãos em mais de 320.000 quilômetros de rodovias divididas na América do Norte. Ele compara a posição do veículo, obtida de câmeras GPS e de bordo, com sua localização em uma varredura lidar do mundo. Assim que o veículo souber onde está e que é seguro ativar, o Super Cruise assumirá a direção e a aceleração.
Em comparação, o Ultra Cruise será muito mais capaz. A GM disse que o sistema cobrirá “mais de” 2 milhões de milhas de estradas pavimentadas nos Estados Unidos e Canadá no lançamento, com capacidade de crescer para mais de 3,4 milhões de milhas.
Em uma ligação com repórteres, o presidente da GM, Mark Reuss, disse que o Ultra Cruise seria capaz de lidar com estradas “urbanas e rurais”, além de sinais de parada, sinais de trânsito e outras complexidades que o Super Cruise não consegue detectar atualmente. “O Ultra Cruise fará isso em um ambiente mais lento, na vida urbana também”, disse Reuss. “E, novamente, teremos os mapas lá fora para fazer mais de 2 milhões de milhas, movendo-se para três e meio.”
Jason Ditman, engenheiro-chefe da GM, falou sobre as capacidades do Ultra Cruise. “Os motoristas poderão viajar sem as mãos em quase todas as estradas pavimentadas, incluindo ruas da cidade, ruas de subdivisão e estradas rurais pavimentadas”, disse Ditman.
Ditman descreveu o Ultra Cruise como um “recurso de seguimento de rota” que mantém os intervalos e segue o limite de velocidade. O Ultra Cruise também suportará mudanças de faixa automáticas e sob demanda, curvas à esquerda e direita, evitará objetos próximos e permitirá estacionamento em calçadas residenciais.
Os veículos habilitados para Ultra Cruise virão equipados com lidar, o que é raro para veículos de produção graças aos altos custos associados ao sensor a laser. “A arquitetura de detecção é totalmente nova”, disse Ditman. “Existem câmeras e radares adicionais e estamos adicionando lidar ao veículo.”
O Ultra Cruise não será capaz de lidar com todos os cenários de direção. Ditman deu o exemplo de uma rotatória como um tipo de condição de estrada complexa em que o ADAS não será capaz de navegar. Uma barra de luz no volante comunicará ao motorista quando ele precisar controlar, enviando sinais por meio de luzes crescentes e feedback tátil. Um assistente de voz também informará o motorista quando ele precisar assumir o volante.
A GM confiou em mapas de alta definição digitalizados LIDAR para o Super Cruise, mas Ditman disse que não era prático mapear todos os 2 milhões de quilômetros de estrada para o Ultra Cruise. “Contamos com dados de mapas semelhantes”, disse ele. “No entanto, temos um número maior de sensores que também observam as estradas, então, quando combinamos a precisão do mapa com o que nossos sensores veem da geometria e das marcações das estradas.”
Apesar de suas capacidades aprimoradas, a GM diz que ainda considera o Ultra Cruise um sistema de nível 2, conforme definido pela Society of Automotive Engineers. No Nível 2, o veículo pode controlar tanto a direção quanto a aceleração e desaceleração, bem como monitorar pontos cegos e até mesmo mudar de faixa automaticamente. Mas fica aquém da autonomia total porque um humano se senta no banco do motorista e pode assumir o controle do carro a qualquer momento.
Os sistemas de nível 2 não são infalíveis. Notavelmente, o Waymo da Alphabet abandonou seus planos de desenvolver um ADAS de nível 2 após determinar que um sistema totalmente autônomo seria muito mais seguro. E os sistemas avançados de assistência ao motorista de algumas montadoras geralmente falham ao dirigir em curvas mais fechadas, de acordo com o Instituto de Seguros para Segurança Rodoviária.
O governo federal está prestando mais atenção ao ADAS, anunciando recentemente que as montadoras seriam obrigadas a relatar incidentes envolvendo assistência ao motorista e sistemas autônomos dentro de um dia após saber de um acidente.
